Okra/ quimbombó (Abelmoschus esculentus) - semillas - «Ladyfingers» - La estrella internacional de la cocina veraniega creativa

La okra, también conocida como malva de huerta, es una auténtica favorita exótica entre las hortalizas de verano y está a la altura de su elegante apariencia. Con sus vainas angulosas de un verde luminoso y sus pintorescas flores, aporta un toque especial a cualquier huerto cálido y a cualquier invernadero.

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Consejos de siembra resumidos:

• Pretratamiento: Dejar las semillas redondas y duras en remojo durante unas 12 a 24 horas en agua tibia antes de sembrarlas para acelerar considerablemente la germinación.

• Pre cultivo: Se recomienda iniciar el cultivo en interior a partir de mediados de abril. Como la okra desarrolla una raíz pivotante delicada, lo ideal es sembrarla directamente en macetas de cultivo profundas para evitar un trasplante posterior que podría dañarla fácilmente.

• Profundidad de siembra: Colocar las semillas a unos 1 o 2 cm de profundidad en un sustrato de siembra suelto y libre de gérmenes.

• Temperatura de germinación: Necesita mucho calor; es imprescindible mantener una temperatura constante del suelo de entre 22 y 25 grados Celsius para lograr una germinación uniforme.

• Tiempo de germinación: En buenas condiciones cálidas, las plántulas suelen aparecer al cabo de 1 a 2 semanas.

• Humedad: Mantener la tierra siempre uniformemente húmeda, pero nunca empapada.

Origen y otros nombres: ¡La okra es una hortaliza con mucha historia! Procede originalmente de las tierras altas de Etiopía y del valle del Nilo, en el noreste de África. Desde allí inició su expansión triunfal por todo el mundo. Internacionalmente se conoce con muchos nombres sonoros: en los países anglófonos se la llama cariñosamente «Ladyfingers» por su elegante forma; en la India es una estrella conocida como «Bhindi»; en el mundo árabe y turco se la aprecia como «Bamya», y en los estados del sur de Estados Unidos y en algunas zonas de África se la conoce como «Gumbo» o «Gombo».

Uso en su lugar de origen: En sus regiones africanas y orientales de origen se aprecia especialmente una propiedad de la okra: al cocinarla libera pectinas naturales que aportan a los platos una consistencia maravillosamente cremosa y un espesado natural. En Oriente Próximo se prepara tradicionalmente como un contundente guiso en una sabrosa salsa de tomate con cordero o ternera («Bamya»). En la cocina de África occidental constituye la base indispensable de sopas nutritivas y muy espesas. Un dato histórico interesante: en sus países de origen, las semillas maduras y tostadas de la okra se utilizaban antiguamente incluso para preparar un sustituto del café sin cafeína.

Sabor: ¡Su nombre hace honor a los paladares más exigentes! La okra destaca por un aroma delicadamente especiado y ligeramente nuez, que recuerda sutilmente a las judías verdes o a los espárragos tiernos. Las vainas jóvenes son deliciosamente crujientes y desarrollan todo su potencial al saltearlas o asarlas, mientras que, guisadas en estofados, aportan una agradable consistencia cremosa.

Crecimiento: Esta planta vigorosa y amante del calor, perteneciente a la familia de las malváceas, puede alcanzar una impresionante altura de 1,5 a 2 metros. Produce hermosas flores grandes de color amarillo pálido, parecidas a las del hibisco, de las que pronto crecen hacia arriba las vainas de okra, puntiagudas. Debido a su crecimiento extendido, necesita suficiente espacio y un buen soporte cuando hay mucho viento.

Características especiales: ¡Esta variedad es una auténtica maravilla del calor! Cuando llega pleno verano, la okra alcanza su máximo esplendor. Produce nuevos frutos continuamente desde mediados de julio hasta comienzos del otoño. Importante: las vainas crecen muy rápidamente y deben cosecharse necesariamente jóvenes, cuando miden unos 8–10 cm, ya que de lo contrario se vuelven leñosas. ¡Cuanto más se cosecha, más flores y frutos nuevos produce!

Datos interesantes: ¡Una viajera culinaria! Gracias a su versatilidad, la okra es muy popular no solo en su lugar de origen, sino también en la cocina asiática y en la de los estados del sur de Estados Unidos. Es excelente para preparar curris indios especiados, estofados criollos o un aperitivo crujiente directamente en la sartén. Crece mejor en un invernadero o en un lugar muy cálido, protegido del viento y a pleno sol, ya sea al aire libre o en una maceta grande y oscura que conserve el calor.

Receta: Bamya clásico con tomates frescos «Cuor di Bue»

Este plato tradicional de Oriente Próximo demuestra por qué la okra es tan apreciada en su tierra de origen. La combinación con el tomate carnoso y madurado al sol Cuor di Bue (tomate corazón de buey) es un auténtico secreto: como esta variedad tiene pocas semillas y poca agua, al cocinarse se convierte en una salsa espesa e irresistible, llena de sabor, sin necesidad de utilizar concentrado de tomate ni tomate en conserva.

Ingredientes:

• 500 g de vainas de okra frescas y jóvenes

• 600 g de tomates frescos muy maduros de la variedad Cuor di Bue * 1 cebolla grande (finamente picada)

• 3 dientes de ajo (finamente picados)

• 3 cucharadas de aceite de oliva de alta calidad

• El zumo de ½ limón

• 1 cucharadita de comino y 1 cucharadita de cilantro molido

• Una buena pizca de sal marina y pimienta negra

• Opcional: 300 g de dados de cordero o ternera (para la versión tradicional con carne)

Preparación:

1. Preparar las hortalizas: Lavar las vainas de okra. Cortar con cuidado el extremo duro del tallo alrededor, como si fuera un pequeño cono. Importante: Procurar no cortar la vaina para que no libere demasiado mucílago durante la cocción. Hacer un corte en cruz en los tomates Cuor di Bue, escaldarlos brevemente con agua hirviendo, pelarlos y cortarlos en dados grandes.

2. Acidificar: Dejar las okras preparadas durante unos 15 minutos en un cuenco con agua y un chorrito de vinagre o zumo de limón. Después, enjuagarlas y dejarlas escurrir (un antiguo truco para regular la formación de mucílago).

3. Saltear: Calentar el aceite de oliva en una olla grande. (Si se utiliza carne, dorarla ahora a fuego fuerte). Añadir la cebolla y el ajo y rehogarlos hasta que queden transparentes.

4. Aromatizar y guisar: Añadir el comino y el cilantro molido a la olla y tostarlos brevemente. Después, incorporar los dados de tomate preparados. Remover bien hasta que los tomates empiecen a soltar su jugo y a deshacerse ligeramente.

5. Integrar: Incorporar con cuidado las vainas de okra. Condimentar con el zumo de limón, sal y pimienta.

6. Toque final: Cocinar a fuego lento, con la tapa puesta, durante unos 30–40 minutos, hasta que los tomates se hayan fundido en una salsa cremosa y las vainas de okra estén muy tiernas. Consejo: Remover lo mínimo posible durante la cocción para que las vainas permanezcan enteras.

Sugerencia para servir:

• Como plato principal: Tradicionalmente, el Bamya se sirve muy caliente con arroz basmati suelto o pan plano fresco, que permite absorber la deliciosa salsa.

• Con yogur: Una cucharada de yogur natural frío y unas hojas frescas de cilantro o menta como cobertura crean un maravilloso contraste con este guiso especiado.