Melissa (Melissa officinalis) - Erba aromatica officinale e da condimento

Con il suo inconfondibile e fresco profumo di limone, la melissa - chiamata anche semplicemente melissa - è un'autentica risorsa per ogni orto di erbe aromatiche. Non è solo una fantastica pianta aromatica e un'antica e rinomata pianta officinale, ma anche una vera calamita per le api!

Piante vigorose in vaso da 9.

Crescita e aspetto

• Durata: Pianta perenne resistente al gelo.

• Altezza: Raggiunge un'altezza compresa tra 50 e 90 cm, a seconda della posizione.

• Portamento: Crescita cespugliosa ed eretta, con foglie verde intenso, cuoriformi e dentellate.

• Fioritura: Da luglio ad agosto compaiono piccoli fiori bilabiati, dal bianco al rosa tenue, che costituiscono una fonte di nutrimento estremamente importante per api e bombi.

Posizione e cura

• Posizione: Da soleggiata a semiombreggiata e riparata dal vento.

• Terreno: Permeabile, sciolto, moderatamente umido e ricco di sostanze nutritive.

• Cura e propagazione: La melissa cresce con grande vigore! Si espande volentieri in giardino tramite stoloni radicali e autosemina. Chi desidera evitarlo dovrebbe coltivarla in vaso oppure potarla drasticamente prima della fioritura/maturazione dei semi. La potatura favorisce inoltre una nuova crescita fresca e cespugliosa.

Origine La melissa proviene originariamente dalla regione mediterranea orientale e dall'Asia occidentale. Nell'Alto Medioevo, i monaci benedettini portarono la pianta oltre le Alpi fino all'Europa centrale, dove da allora è diventata una presenza tipica dei giardini contadini.

Componenti La pianta deve le sue preziose proprietà soprattutto ai suoi oli essenziali (citral, citronellale e geraniolo), responsabili dell'intenso profumo di limone. Contiene inoltre importanti tannini (in particolare acido rosmarinico), sostanze amare e flavonoidi.

Utilizzo

• In cucina: Perfetta per tè rinfrescanti, limonate, cocktail o come aroma in dolci, macedonie e preparazioni a base di quark. Il delicato aroma di limone si abbina splendidamente anche a pesce e pollame. Consiglio: utilizzate sempre le foglie fresche e non fatele bollire, altrimenti perderanno il loro aroma!

• Come pianta officinale: Tradizionalmente apprezzata per la sua azione calmante, antispasmodica e leggermente antivirale. Viene spesso utilizzata in caso di disturbi del sonno di origine nervosa, problemi gastrointestinali o in pomate contro l'herpes labiale.

Cenni storici La melissa ha un passato regale: nell'anno 812 Carlo Magno stabilì nel suo capitolare sulle aziende agricole (Capitulare de villis) che questa erba dovesse essere coltivata in tutti i giardini dei monasteri e degli speziali del suo regno. Il celebre medico Paracelso (XVI secolo) la definì addirittura un "elisir di lunga vita". Inoltre, ancora oggi è l'ingrediente principale del famoso "spirito di melissa dei Carmelitani" (conosciuto, ad esempio, come Klosterfrau Melissengeist).

Curiosità Il nome botanico Melissa deriva dal greco e significa semplicemente "ape". Questo nome è davvero appropriato: la pianta attira le api in modo quasi magico. Già nell'antichità, il filosofo Plinio raccomandava di strofinare i nuovi alveari con foglie di melissa per attirare gli sciami e abituare le api alla loro nuova casa.