Mélisse officinale (Melissa officinalis) - Plante médicinale et aromatique

Avec son inimitable et frais parfum de citron, la mélisse citronnelle – ou simplement mélisse – est un atout absolu pour tout jardin d'herbes aromatiques. Non seulement c'est une herbe culinaire fantastique et une plante médicinale éprouvée, mais c'est aussi un véritable aimant à abeilles !

Plantes robustes en pot de 9 cm.

Croissance & apparence

• Durée de vie : Vivace, rustique au froid.

• Hauteur de croissance : Atteint une hauteur de 50 à 90 cm selon l'emplacement.

• Port : Touffu et dressé avec des feuilles vert foncé, dentelées en forme de cœur.

• Floraison : De juillet à août, de petites fleurs labiées blanches à rose pâle se forment, constituant une source de nourriture extrêmement importante pour les abeilles et les bourdons.

Emplacement et entretien

• Emplacement : Ensoleillé à mi-ombragé et à l'abri du vent.

• Sol : Drainé, meuble, modérément humide et riche en nutriments.

• Entretien & propagation : La mélisse est très vigoureuse ! Elle se propage volontiers dans le jardin par des stolons et par semis spontanés. Ceux qui veulent l'éviter devraient la cultiver en pot ou la tailler rigoureusement avant la floraison/maturité des graines. Une taille favorise également la repousse fraîche et touffue.

Origine La mélisse est originaire de la Méditerranée orientale et de l'Asie occidentale. Au début du Moyen Âge, les moines bénédictins ont introduit la plante en Europe centrale par-delà les Alpes, où elle est depuis devenue une habituée des jardins paysans.

Constituants La plante doit ses précieuses propriétés principalement à ses huiles essentielles (citral, citronellal et géraniol), qui procurent l'odeur intense de citron. Elle contient également d'importants tanins (en particulier l'acide rosmarinique), des substances amères et des flavonoïdes.

Utilisation

• En cuisine : Parfaite pour les thés rafraîchissants, les limonades, les cocktails ou comme arôme dans les desserts, les salades de fruits et les préparations au fromage blanc. L'arôme délicat de citron se marie également très bien avec le poisson et la volaille. Conseil : Toujours utiliser les feuilles fraîches et ne pas les faire cuire, car elles perdraient leur arôme !

• Comme plante médicinale : Traditionnellement appréciée pour ses effets calmants, antispasmodiques et légèrement antiviraux. Souvent utilisée en cas de troubles du sommeil d'origine nerveuse, de problèmes gastro-intestinaux ou dans des onguents contre l'herpès labial.

Historique La mélisse a un passé royal : En 812, Charlemagne, dans son capitulaire des villas (Capitulare de villis), ordonna que cette herbe soit cultivée dans tous les jardins monastiques et des apothicaires de son royaume. Le célèbre médecin Paracelse (XVIe siècle) la qualifiait même d'"élixir de vie". De plus, elle est encore aujourd'hui l'ingrédient principal du célèbre "Eau de mélisse des Carmes" (connue par exemple sous le nom de Klosterfrau Melissengeist).

Anecdote Le nom botanique Melissa vient du grec et signifie simplement "abeille à miel". Ce nom est révélateur : la plante attire les abeilles comme par magie. Déjà dans l'Antiquité, le savant Pline recommandait de frotter les nouvelles ruches avec des feuilles de mélisse pour attirer les essaims et lier les abeilles à leur nouveau foyer.