Amaranto rojo/ espinaca china roja (Amaranthus blitum) - Utilizado durante siglos y, sin embargo, casi olvidado

El amaranto rojo, botánicamente Amaranthus blitum, conocido tradicionalmente también como bledo rojo, espinaca china y amaranto de cola de zorro ascendente, es una planta de hojas comestibles sumamente decorativa y de rápido crecimiento. Con su intensa coloración de hojas, que va del púrpura intenso al rojo vino, no solo aporta acentos luminosos al huerto o jardín ornamental, sino que también ofrece una cosecha sabrosa y nutritiva durante muchas semanas. Combina un gran valor ornamental con utilidad culinaria y es una incorporación poco exigente para cualquier bancal o maceta.

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El amaranto rojo de hoja crece como una planta anual, erguida y de ramificación frondosa, que alcanza una altura de 40 a 80 cm según la disponibilidad de nutrientes. Toda la planta, incluidos los tallos, destaca por su coloración rojo intenso. La ubicación ideal es soleada o semisombreada y cálida. Prefiere un suelo rico en nutrientes, suelto y humífero. La planta es fácil de cuidar, pero necesita una humedad uniforme del suelo para producir abundantes hojas, especialmente durante los calurosos días de verano. También se puede cultivar de forma excelente y productiva en macetas suficientemente grandes en balcones y terrazas.

Cosecha y uso: La cosecha de las hojas puede comenzar apenas unas semanas después de la siembra. El corte regular de las hojas jóvenes y las puntas de los brotes estimula un crecimiento más frondoso. Las hojas jóvenes son excelentes crudas, como atractivo elemento visual en ensaladas. Las hojas más viejas se preparan como las espinacas. Además de utilizarse como verdura de hoja, a finales del verano y en otoño también se pueden cosechar las innumerables semillas diminutas de las inflorescencias. Las semillas de las especies de amaranto son un pseudocereal sin gluten y sumamente nutritivo. Se pueden cocinar de forma similar a la quinoa, hacer estallar en una sartén para obtener mini palomitas o moler finamente para añadirlas a productos de panadería.

Origen e historia: El género Amaranthus tiene una historia fascinante de miles de años. Originario de América del Sur y Central, el amaranto ya era considerado una planta sagrada por incas, mayas y aztecas, y junto con el maíz constituía uno de los alimentos básicos más importantes de los pueblos indígenas. Mientras que allí se cultivaban a menudo especies específicas de amaranto de grano, el robusto Amaranthus blitum se valoró desde muy temprano como una verdura de hoja de gran importancia. Con el paso de los siglos, la planta se extendió hasta Asia y Europa. En Europa Central, el «bledo rojo» era en la Edad Media y a comienzos de la Edad Moderna una hierba culinaria muy apreciada y extendida en los huertos de monasterios y campesinos. Solo con el aumento del cultivo de la espinaca verdadera esta planta comestible histórica y de gran atractivo visual cayó casi en el olvido en esta región.