Árbol de las pagodas japonés/ árbol de la miel/ árbol de las pagodas (Styphnolobium japonicum) - semillas

El sófora de Japón, botánicamente Styphnolobium japonicum y conocido anteriormente como Sophora japonica, también recibe en alemán los nombres de árbol de la miel, árbol de las pagodas o árbol de las perlas. Es un magnífico árbol caducifolio originario de China y Corea. En Europa es un apreciado árbol de parques y avenidas, que destaca por su elegancia, resistencia a la sequía y floración tardía, beneficiosa para los insectos. Su copa crece de forma ancha y redondeada, suelta y translúcida, lo que lo convierte en una agradable fuente de sombra sin oscurecer por completo el jardín. Una característica especial son sus hojas imparipinnadas, con hasta 17 folíolos puntiagudos, y sus llamativas legumbres constreñidas como un collar de perlas, que dieron nombre al árbol.

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Styphnolobium japonicum es un árbol grande de crecimiento rápido que, en condiciones óptimas, alcanza alturas de entre 15 y más de 20 metros. Necesita obligatoriamente un lugar a pleno sol y cálido. El suelo debe ser profundo y, sobre todo, muy permeable; por lo demás, el árbol es poco exigente y tolera también suelos secos, arenosos o calcáreos. Debe evitarse estrictamente el encharcamiento.

Los ejemplares adultos y establecidos son muy resistentes a las heladas (hasta aprox. -23 grados Celsius) y toleran bien el clima urbano. Sin embargo, las plantas jóvenes son sensibles a las heladas durante los primeros 1 a 2 años y necesitan obligatoriamente protección invernal (por ejemplo, una capa de hojas en la zona radicular y una manta protectora para el tronco). Por lo general, no es necesario podarlo, ya que la copa se desarrolla armoniosamente, pero puede hacerse a finales del invierno o principios de la primavera para corregir la forma.

Con excepción de las flores, todas las partes de Styphnolobium japonicum, especialmente las semillas y los frutos, están clasificadas como altamente tóxicas. En cambio, las flores fragantes son comestibles y se utilizan tradicionalmente.

El uso de este árbol es notable. Su floración tardía, de julio a septiembre, lo convierte en una planta melífera excepcional cuando muchas otras plantas de interés para las abejas ya han terminado de florecer. Se estima que el valor de su néctar es muy alto. La madera es dura, elástica y resistente, aunque se utiliza principalmente a nivel local. En la medicina tradicional china (MTC) se emplean distintas partes de la planta. Su valor ecológico como especie de floración tardía y fuente de sombra en las ciudades es enorme.

En el caso de las plantas jóvenes, es posible cultivarlas en macetas muy profundas para dar cabida a la raíz pivotante. Sin embargo, debido a su tamaño final y a su fuerte crecimiento, no se recomienda mantenerlas permanentemente en maceta. Las plantas cultivadas en maceta deben pasar el invierno en un lugar luminoso y protegido de las heladas, reduciendo el riego al mínimo absoluto.

El sófora de Japón es originario de China y Corea. El nombre "japonica" resulta engañoso, ya que no procede de Japón, aunque allí se cultivó desde épocas tempranas.