Árbol de coral cresta de gallo/ ceibo (Erythrina crista-galli) - semillas

El árbol de coral, también llamado arbusto de coral cresta de gallo, cuyo nombre botánico es Erythrina crista-galli, es un espectacular arbusto ornamental leñoso de la familia de las leguminosas (Fabaceae). Destaca por sus exóticas inflorescencias de un brillante color rojo carmesí, que recuerdan a una cresta de gallo, y como imponente planta de maceta aporta a cualquier terraza o invernadero luminoso un ambiente tropical incomparable.

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Además de su impresionante floración, una característica distintiva del árbol de coral es su llamativa espinosidad. Estas espinas puntiagudas y curvadas no solo se encuentran en los tallos leñosos, sino a menudo también en el envés de los pecíolos de las hojas trifoliadas y coriáceas. Como miembro de las papilionáceas, es capaz de fijar el nitrógeno atmosférico en simbiosis con bacterias de los nódulos de sus raíces, lo que la convierte en una planta muy poco exigente y resistente.

En Europa Central, el árbol de coral se cultiva como una vigorosa planta de maceta que, con los años, desarrolla un tronco grueso, a menudo nudoso y muy pintoresco. Necesita una ubicación a pleno sol, extremadamente cálida y protegida. Durante la fase de crecimiento estival, la planta tiene una gran necesidad de agua y nutrientes. El sustrato debe ser estructuralmente estable y permeable; enriquecer la tierra con componentes minerales como piedra pómez, zeolita o lava es ideal, ya que garantiza un suministro adecuado de agua junto con un buen drenaje. El arbusto debe resguardarse antes de las primeras heladas. Como el árbol de coral pierde sus hojas en invierno, puede pasar el invierno sin problemas en un lugar oscuro y fresco (a unos 5 a 10 grados Celsius). Antes de resguardarla o a principios de primavera, la planta se poda intensamente, ya que las yemas florales se forman siempre en los brotes nuevos del año.

Entre principios de verano y otoño, la planta desarrolla grandes inflorescencias racemosas en los extremos de los brotes jóvenes. Las densas flores papilionáceas de color rojo carmesí intenso tienen una textura cerosa y recuerdan mucho por su forma a una cresta de gallo, lo que explica el nombre específico latino "crista-galli" (cresta de gallo). En su hábitat natural, estas coloridas flores ricas en néctar son un auténtico imán para colibríes y mariposas.

El árbol de coral es originario de Sudamérica, donde su área de distribución natural abarca amplias zonas de Argentina, Uruguay, Brasil y Paraguay. Allí crece preferentemente en tierras bajas húmedas, bosques de galería y a lo largo de cursos fluviales como el río Paraná. Debido a su enorme importancia cultural y estética, goza de una profunda veneración en su tierra sudamericana: en Argentina y Uruguay, donde suele llamarse "ceibo", el árbol de coral es la flor nacional oficial y un poderoso símbolo de la conexión de la región con la naturaleza.