Chayote (Sechium Edule)

Frutos de chayote (Sechium edule) listos para plantar

en brotación (imagen 1) Variedad: lisa, verde claro.

El chayote, perteneciente a la familia de las cucurbitáceas y conocido también como chayotera o pera vegetal, es una planta trepadora de crecimiento rápido que puede crecer varios metros a lo largo de la temporada. Los frutos, que suelen aparecer en abundancia a partir del segundo año, son comestibles y pueden prepararse fritos como verdura. En Internet se pueden encontrar algunas recetas deliciosas.

Necesita un soporte para trepar y crece mejor en lugares cálidos. Sin embargo, también es posible cultivarlo al aire libre.

Debe tenerse en cuenta que el fruto completo del chayote germina y se introduce hasta un tercio en el sustrato (última imagen). El fruto forma raíces en cada punto que entra en contacto con un sustrato húmedo. Sin embargo, como con el tiempo la planta lo aprovecha y se descompone, conviene asegurarse de no plantarlo demasiado profundo para evitar que se formen huecos. Lo mejor es presionarlo en la tierra hasta que el brote y una pequeña parte del fruto entren en contacto con el sustrato húmedo. Hasta que se saque al exterior, la maceta tampoco debe mantenerse demasiado caliente. Un lugar luminoso a 15 °C es suficiente si no se quiere que crezca demasiado antes de las últimas heladas.

Los chayotes pueden pasar el invierno en un lugar fresco pero protegido de las heladas, gracias a sus rizomas. Por ello, se recomienda cultivarlos en un recipiente grande.

Partes comestibles de la planta y usos

1. Frutos y semillas

• Sabor: Suave, refrescante y ligeramente dulce (recuerda a una mezcla de colinabo, calabacín y pepino). La semilla blanda del centro tiene un ligero sabor a nuez.

• Uso: Los frutos con forma de pera son excelentes para preparar una gran variedad de platos. Son un complemento maravilloso para las ensaladas (rallados crudos), pero también pueden cocinarse, prepararse al vapor, freírse, rellenarse o servirse en forma de puré. La semilla puede comerse sin problemas.

2. Brotes, hojas y raíces

• Uso: La planta produce zarcillos y hojas jóvenes comestibles, así como tubérculos radiculares subterráneos ricos en almidón cuando madura.

• Preparación: Las puntas tiernas de los brotes y las hojas pueden prepararse en la cocina como las espinacas (por ejemplo, escaldadas brevemente o salteadas en un wok). Los tubérculos pueden cocinarse, hacerse puré o freírse después de la cosecha, como las patatas o los ñames, y aportan un componente saciante y terroso.

⚠️ Aviso práctico importante: savia vegetal pegajosa

A diferencia de muchas otras hortalizas, Sechium edule suele liberar una savia pegajosa al cortar y pelar el fruto crudo, que se seca sobre la piel y puede dejar una sensación de tirantez y un ligero entumecimiento.

• Procesamiento inteligente: A las personas con piel sensible se les recomienda pelar los frutos bajo el chorro de agua o usar guantes de cocina al prepararlos.

• Conviene saberlo: Los chayotes jóvenes y tiernos tienen una piel muy fina y, a menudo, ni siquiera es necesario pelarlos antes de consumirlos o cocinarlos. Además, el efecto pegajoso desaparece por completo al cocinarlo.