Almez americano/Hackberry (Celtis occidentalis) - La legendaria fruta de los pueblos indígenas como árbol climático resistente

Quien planta hoy un árbol en el jardín se enfrenta a un verdadero desafío: debe proporcionar sombra fresca en verano, tener un aspecto precioso, pero no marchitarse con la primera ola de calor ni congelarse durante el frío invierno. Quien busque un árbol climático absolutamente indestructible que, además, sorprenda por su aspecto fascinante y sus frutos comestibles, no puede pasar por alto el almez americano, botánicamente Celtis occidentalis. Es el artista de la supervivencia indiscutible entre los árboles de hoja caduca, un imán para la avifauna autóctona y una auténtica joya gastronómica poco conocida.

Contenido del envío: 1 planta en maceta de 2 litros, tamaño de envío: 30 cm.

Origen y el héroe secreto de Norteamérica: Originario de amplias zonas de Norteamérica, el almez americano es allí todo un clásico del paisaje. Para los pueblos indígenas norteamericanos era mucho más que un árbol de sombra: sus frutos, extremadamente nutritivos, constituían una parte esencial de su alimentación y se valoraban como una dulce fuente de energía. Así llevarás a tu jardín un talento natural histórico, curtido en tormentas, que resiste las condiciones meteorológicas más extremas y que en nuestras latitudes se considera uno de los árboles del futuro más importantes y resistentes frente al cambio climático.

Zarzamora azucarada, madera de castor y árbol de ortigas: muchos nombres para un talento natural

Como muchas plantas con una historia tan larga, Celtis occidentalis también ha recibido diversos nombres a lo largo del tiempo. En el ámbito germanoparlante suele llamarse almez occidental, que no es más que la traducción literal de su nombre botánico. Como sus hojas asimétricas y dentadas recuerdan mucho visualmente a las ortigas, también se conoce como árbol americano de las ortigas. En su tierra natal norteamericana se le llama tradicionalmente Hackberry o Nettle Tree. Debido al aroma dulce, parecido al de los dátiles, de sus pequeños frutos, en inglés coloquial también recibe el nombre maravillosamente apropiado de Sugarberry, es decir, baya de azúcar. Otro término local histórico es Beaverwood o madera de castor, ya que los castores norteamericanos valoran mucho la madera y la corteza de este árbol para construir sus diques y como alimento.

Mitos, alimento de supervivencia y el árbol del olvido

Además de su robustez botánica, toda la familia de los almez está rodeada de un aura fascinante, casi mística. En la mitología antigua, el almez suele identificarse con el legendario loto de la Odisea de Homero. Según la leyenda griega, los marineros que comían sus frutos embriagadoramente dulces caían en un estado de dicha y olvidaban de inmediato el deseo de regresar algún día a su tierra natal. Aunque el almez americano no hará que olvides tu hogar, fue de enorme importancia para los pueblos indígenas norteamericanos. Tribus como los dakota, pawnee y omaha veneraban el árbol como un salvavidas fiable. No solo utilizaban las bayas trituradas y ricas en energía como un dulce tentempié, sino que las machacaban para incorporarlas a su pemmican tradicional como alimento esencial de supervivencia, una mezcla extremadamente duradera de carne seca y grasa. Para los colonos europeos posteriores, la madera del árbol también era muy apreciada: se puede curvar extremadamente bien con vapor y se utilizaba tradicionalmente para fabricar barriles, ruedas de carro y muebles.

Pionero climático en lugar de árbol sediento y delicado

Durante los primeros años, el árbol joven debe arraigar correctamente y todavía necesita riegos regulares cuando hay sequía. Sin embargo, en cuanto haya desarrollado un sistema radicular profundo, podrás dejarlo crecer con muchos menos cuidados. Entonces el almez será tan resistente que casi resulta inquietante. Ya sean semanas de sequía, calor abrasador, heladas invernales extremas, bordes de carreteras salinizados o suelos pobres y pedregosos, el árbol bien arraigado no se inmuta. Se abastece por sí mismo gracias a sus enormes raíces y se convierte en un auténtico ganador frente al cambio climático, que te será fiel durante décadas sin quejarse.

Corteza corchosa y brillante dorado otoñal

En cuanto a su aspecto, Celtis occidentalis tiene mucho que ofrecer. Su sello distintivo absoluto es la corteza: con los años, el tronco desarrolla grietas profundas y marcadas, además de crestas verrugosas y corchosas que se convierten en un atractivo espectacular en el jardín invernal. El follaje verde fresco tiene una forma asimétrica en la base, un rasgo típico del almez, y en otoño se transforma en un amarillo dorado luminoso y resplandeciente. Al alcanzar la madurez forma una copa amplia y pintoresca y se convierte en un majestuoso árbol para plantar junto a la casa, con una altura aproximada de 10 a 15 metros.

Dulce secreto: aroma de dátil con un interior crujiente

A finales del verano y en otoño, el árbol produce innumerables bayas pequeñas, del tamaño de un guisante, también llamadas frutos del almez, que pasan del rojo anaranjado a un violeta oscuro intenso, casi negro. Lo que muy pocos saben es que estos frutos no solo son un festín para las aves, sino que también son comestibles para nosotros y están deliciosos. Aunque la pulpa es fina, tiene un sabor intensamente dulce, casi como una mezcla de dátil, higo y un toque de caramelo. Lo mejor es que el hueso del interior no es duro como una piedra, sino que se puede comer fácilmente y aporta un crujiente magnífico, con sabor a fruto seco y lleno de proteínas.

A la cocina: esto puedes hacer con tu cosecha:

• El tentempié directamente del árbol: Gracias a su agradable dulzor y a su interior crujiente, las pequeñas bayas son un tentempié estupendo para comer mientras paseas por el jardín otoñal.

• Mezcla de frutos secos silvestre: Secas, las bayas se conservan eternamente. Mézclalas con frutos secos, pasas y pipas de girasol para preparar tu propia mezcla de frutos secos silvestre y rica en proteínas.

• Puré de dátiles y frutos del almez: Los pueblos indígenas machacaban las bayas enteras, incluido el hueso, hasta formar una pasta dulce. Esta se puede utilizar perfectamente como edulcorante natural en productos de repostería o gachas de avena.

• Sirope de Hackberry: Cuece las bayas, preferiblemente ligeramente aplastadas, con un poco de agua y cuela el líquido. Quedará un sirope de fruta dulce y terroso que combina de maravilla con tortitas o gofres.

Consejo de receta: barrita crujiente silvestre de Hackberry

Como las bayas del almez se utilizaban tradicionalmente como alimento energético para el camino, aprovecharemos este principio. Estas barritas energéticas sin hornear están repletas de nutrientes, un crujiente con sabor a frutos secos y dulzor natural, ideales para la próxima excursión o como tentempié rápido en el escritorio.

Ingredientes para unas 8-10 barritas:

• 1 taza de bayas frescas o secas de almez, previamente lavadas

• 1 taza de dátiles blandos sin hueso

• 1 taza de almendras o anacardos

• 1/2 taza de copos de avena gruesos

• 2 cucharadas de semillas de chía o lino

• 1 cucharada de sirope de arce o sirope de agave, opcional para obtener más consistencia

• 1 pizca de sal marina gruesa

• Un poco de chocolate negro para decorar, al gusto

Preparación:

1. Trocear: Pica las almendras o los anacardos en una batidora potente o procesador de alimentos y pásalos a un bol.

2. Las bayas silvestres: Introduce las bayas enteras del almez en la batidora. Tritúralas hasta que las bayas y sus crujientes huesos estén finamente picados. Esto dará como resultado una base maravillosamente parecida a los frutos secos.

3. Mezclar: Añade los dátiles, las bayas de almez trituradas, los copos de avena, las semillas de chía, la sal y el sirope de arce a los frutos secos en la batidora.

4. Triturar: Tritura todo junto a máxima velocidad, pulsando hasta obtener una masa pegajosa y compacta.

5. Dar forma: Forra un molde rectangular pequeño, como una fuente para horno, con papel de hornear. Introduce la masa y presiónala con las manos o con el dorso de una cuchara de forma muy firme y uniforme.

6. Enfriar y cortar: Introduce el molde en el frigorífico durante aproximadamente 1 a 2 horas para que la masa se endurezca. Después, sácala del molde y córtala en barritas con un cuchillo afilado. Si quieres, puedes rociarlas con un poco de chocolate negro fundido.

Despídete de los árboles sedientos y delicados que capitulan de inmediato ante los extremos meteorológicos actuales. Con el almez americano, botánicamente Celtis occidentalis, eliges un ganador climático imponente y resistente a las tormentas, que entusiasma con su corteza espectacular, su luminoso follaje otoñal y un dulce secreto para picar.