Rode amarant/ rode Chinese spinazie (Amaranthus blitum) - Al eeuwenlang gebruikt en toch bijna vergeten

De rode amarant, botanisch Amaranthus blitum, traditioneel ook bekend als rode meier, Chinese spinazie en opgaande hanenpoot, is een uiterst decoratieve en snelgroeiende bladgroente. Met zijn intens purperrode tot wijnrode bladkleur zorgt hij niet alleen voor opvallende accenten in de moes- of siertuin, maar levert hij ook gedurende vele weken een smakelijke en voedzame oogst. Hij combineert een hoge sierwaarde met culinair nut en is een weinig veeleisende aanwinst voor elk tuinbed of elke plantenbak.

Inhoud van de levering: 20/ 50/ 200 zaden

De rode bladamarant groeit als een eenjarige, opgaande en bossig vertakte plant die, afhankelijk van de beschikbaarheid van voedingsstoffen, een hoogte van 40 tot 80 cm bereikt. De hele plant, inclusief de stengels, valt op door zijn dieprode kleur. De ideale standplaats is zonnig tot halfschaduwrijk en warm. De voorkeur gaat uit naar een voedselrijke, losse en humusrijke bodem. De plant is gemakkelijk te verzorgen, maar heeft voor een rijke bladproductie een gelijkmatig vochtige bodem nodig, vooral op warme zomerdagen. Hij kan ook uitstekend en productief worden gekweekt in voldoende grote potten op balkon en terras.

Oogst en gebruik: Al enkele weken na het zaaien kan met de bladoogst worden begonnen. Door jonge bladeren en scheuttoppen regelmatig te snoeien, wordt de plant gestimuleerd om bossiger terug te groeien. De jonge bladeren zijn rauw uitstekend geschikt als visueel accent in salades. Oudere bladeren worden bereid zoals spinazie. Naast het gebruik als bladgroente kunnen in de late zomer en herfst ook de talloze, piepkleine zaden van de bloeiwijzen worden geoogst. De zaden van amarantplanten zijn een uiterst voedzaam, glutenvrij pseudograan. Ze kunnen net als quinoa worden gekookt, in een pan tot minipopcorn worden gepoft of fijn worden gemalen en als toevoeging voor bakwaren worden gebruikt.

Herkomst en geschiedenis: Het geslacht amarant kent een fascinerende geschiedenis die duizenden jaren teruggaat. Oorspronkelijk afkomstig uit Zuid- en Midden-Amerika, gold amarant bij de Inca's, Maya's en Azteken al als heilige plant en behoorde hij naast maïs tot de belangrijkste basisvoedingsmiddelen van de inheemse volkeren. Terwijl daar vaak speciale korenamarantsoorten werden geteeld, werd de robuuste Amaranthus blitum al vroeg gewaardeerd als waardevolle bladgroente. In de loop der eeuwen verspreidde de plant zich tot in Azië en Europa. In Centraal-Europa was de "rode meier" in de middeleeuwen en de vroegmoderne tijd een zeer gewaardeerd en wijdverbreid keukenkruid in klooster- en boerentuinen. Pas door de toenemende teelt van de echte spinazie raakte deze historische en optisch bijzonder aantrekkelijke gebruiksplant hier bijna in de vergetelheid.