Calabaza con cuernos/pepino inca/caigua (Cyclanthera pedata)

Quien busca verduras extraordinarias conoce el problema: a menudo, las rarezas exóticas al aire libre resultan ser plantas delicadas y exigentes, incapaces de soportar nuestro clima inestable. Aquí entra en juego el pepino inca (Cyclanthera pedata). Esta planta no hace concesiones. Es un talento natural de crecimiento vigoroso, extremadamente resistente y aporta a tu jardín una combinación de sabores completamente nueva y fascinante.

Contenido del envío: Una planta en maceta de 7 cm.

Origen y muchos nombres: El pepino inca tiene muchos nombres sonoros: también se conoce como calabaza de cuernos, pepino de rodajas o caigua. Su hogar original se encuentra en los Andes sudamericanos, donde ya era cultivado por los incas. Como crece en zonas elevadas de su lugar de origen, se adapta mucho mejor a las noches más frescas de nuestro clima centroeuropeo que muchos exóticos tropicales. Así no llevas a tu huerto una planta delicada, sino un cultivo histórico y probado que crece con total fiabilidad.

No es delicado, sino una exuberante maravilla selvática

¡Olvídate de las plantas susceptibles que contraen oídio con cada gota de lluvia equivocada! El pepino inca rebosa salud y demuestra una resistencia extraordinaria frente a las enfermedades típicas de los pepinos. Cuando las temperaturas suben a comienzos del verano, acelera de verdad. Es una trepadora de crecimiento increíblemente vigoroso que cubre rápidamente grandes superficies de verde y apenas necesita cuidados.

Aspecto de cuerno y un camaleón del sabor

Visualmente, esta variedad es absolutamente única: los frutos de color verde claro terminan en punta, están ligeramente curvados como pequeños cuernos y tienen espinas suaves e inofensivas en la piel. Sin embargo, lo más destacado es el sabor, ¡que cambia con la madurez! Cosechados jóvenes, saben como una deliciosa y refrescante mezcla de pepino clásico y pimiento verde. Si los dejas madurar, se vuelven huecos como un pimiento y las semillas negras del interior parecen pequeñas piezas de rompecabezas.

Crece a lo alto a toda velocidad

Como planta trepadora, el pepino inca necesita imprescindible una estructura estable para trepar. Un simple palo no basta: dale una valla de malla metálica, una pérgola o un enrejado amplio. ¡Trepa sin esfuerzo entre 3 y 5 metros de altura y de anchura! Esto no solo lo convierte en una excelente verdura, sino también en la pantalla vegetal comestible perfecta para el verano. También se siente a gusto en macetas muy grandes (a partir de 30 litros) en el balcón, siempre que pueda trepar adecuadamente y reciba agua con regularidad.

Inicio tardío con explosión de producción

El pepino inca necesita algo de tiempo para ponerse realmente en marcha. Pero a partir de agosto, cuando ha desarrollado todo su follaje, ya no hay quien lo pare. Entonces produce innumerables flores y frutos a un ritmo vertiginoso. Desde finales del verano hasta bien entrado el otoño (hasta las primeras heladas), puedes cosechar cestas enteras de calabazas de cuernos.

A la cocina: esto puedes hacer con tu cosecha:

Una respuesta clara de sí a tu pregunta: con esta planta no solo puedes comer los frutos, sino también las hojas y los brotes tiernos, ¡e incluso preparar té con ellos! Estas son todas las posibilidades para aprovechar esta maravilla selvática:

• El saludable té medicinal: En su hogar sudamericano, el pepino inca se considera una planta medicinal tradicional. Puedes secar las hojas, pero sobre todo las semillas negras trituradas, y preparar un té con ellas. Tradicionalmente, esta infusión se valora en la medicina popular para reducir la presión arterial y el colesterol.

• El tentempié crudo: Cosechados jóvenes (de unos 2 a 4 cm de longitud), puedes comer los frutos directamente de la planta como pepinos normales, cortarlos en rodajas o utilizarlos en ensaladas variadas.

• Hojas y brotes jóvenes: Las puntas tiernas de los brotes y las hojas frescas tienen un ligero aroma a pepino. Puedes mezclarlas perfectamente crudas en la ensalada o saltearlas brevemente como las espinacas.

• El ingenioso pepino para rellenar: Cuando están completamente desarrollados (unos 10 a 15 cm), los frutos son huecos por dentro. Una vez retiradas las semillas, se pueden rellenar estupendamente como los pimientos con carne picada, feta o cuscús y gratinar en el horno (¡las espinas blandas se pueden comer sin problema!).

• Directos a la parrilla: Los frutos más maduros, sin semillas y partidos por la mitad, se pueden marinar estupendamente con un poco de aceite de oliva, sal y ajo, y asar en la parrilla. ¡Una excelente y ligera verdura para barbacoa!

• Para el wok: Cortados en tiras, su aroma a pimiento se desarrolla especialmente bien en salteados asiáticos o en contundentes salteados de verduras. Los brotes y las hojas también quedan excelentes si se incorporan y saltean brevemente.

• Para guisos contundentes: En su hogar sudamericano, los frutos más maduros se incorporan tradicionalmente a guisos sustanciosos de carne o verduras. No se ablandan por completo al cocerse y aportan al plato un sabor agradable y suave.

• Salsas y relish picantes: Cortados en dados finos, los frutos más maduros aportan el crujiente justo de pimiento a las salsas caseras o a los dips frescos: perfectos con nachos, tacos o carne a la parrilla.

• Batidos veraniegos: Los frutos muy jóvenes, todavía parecidos a los pepinos, se pueden batir junto con manzana, menta fresca y un poco de zumo de lima para preparar un refrescante batido verde.

• En conserva o fermentados: Al igual que los pepinos convencionales, los pepinos incas también se pueden encurtir en vinagre agridulce. Si prefieres algo más atrevido, puedes fermentarlos con ajo en salmuera mediante fermentación láctica: así se obtienen encurtidos extremadamente aromáticos y con una acidez genial.

Acaba con las plantas trepadoras aburridas. Con el pepino inca (Cyclanthera pedata) eliges una auténtica maravilla de crecimiento que te sirve como pantalla vegetal y te recompensa hasta bien entrado el otoño con cosechas abundantes, deliciosas e increíblemente versátiles.